Perchè il vino si chiama vino? Le teorie dietro all’etimologia del nome

Riscostruire la storia esatta del termine “vino” non è un’impresa facile. Il vino si chiama così perché la parola italiana deriva direttamente dal latino vinum, ma l’origine più profonda – che può essere riconosciuta come definitiva e vera a livello universale – è ancora oggetto di studio. Con ogni probabilità il nome deriva da un’antichissima parola indoeuropea per indicare la bevanda fermentata d’uva. Tuttavia, le teorie sull’etimologia del termine sono diverse e tutte affascinanti, poiché svelano dettagli storici sulle antichiessime civiltà e sulla loro cultura legata alla vinificazione.

Per capire la complessità della storia etimologica di questa bevanda basta ripercorrere le tappe della sua comparsa e del suo sviluppo tra le varie civiltà. Il vino ha origini davvero antichissime. Le prove archeologiche più remote di produzione di vino provengono dal Caucaso, in particolare dall’area dell’attuale Georgia. Qui sono state trovate grandi anfore di terracotta (qvevri) con residui chimici di vino datati intorno al 6000 a.C. Subito dopo, testimonianze simili compaiono in Armenia (cantina di Areni-1, circa 4100 a.C.) e in Iran (residui di vino intorno al 5000 a.C). Sappiamo che il vino si diffonde ancora in seguito in Mesopotamia (IV millennio a.C.), Egitto (circa 3000 a.C., vino nelle tombe dei faraoni), Grecia (dove assume anche un forte valore religioso). I Greci lo collegavano al culto di Dioniso, mentre a Roma era associato a Bacco.

Nel corso dei secoli, il vino si è evoluto e da semplice bevanda ha assunto significati religiosi, sociali ed economici. Ma perché lo chiamiamo così? Proviamo a scoprire le principali teorie etimologiche sulla parola vino.

Oinotría e vino

Il legame tra Oinotría e vino è diretto e affascinante, proprio dal punto di vista linguistico. I Greci chiamavano così una parte dell’Italia meridionale (soprattutto Calabria e Basilicata) prima che si diffondesse il nome “Italia”. Qui vivevano gli Enotri, un antico popolo che, secondo la tradizione mitologica greca, venivano così chiamati in onore a Enotro, figlio di Licaone.

Tuttavia, proprio il nome Oinotría (in greco antico Oinōtría, Οἰνωτρία) deriva da: οἶνος (oinos) con significato vino e da un suffisso territoriale (-tría). Il termine, quindi, starebbe a indicare “terra del vino” o “terra delle vigne”. Sembra probabile, quindi, che il nome del popolo significhi semplicemente “popolo del vino” o “coltivatori di vite”, a conferma dell’importanza della viticoltura in quell’area già in epoca molto antica.

Teoria indoeuropea

Sebbene la coltivazione della vite sia iniziata nel Mediterraneo, nel Caucaso meridionale e nell’Anatolia (Turchia orientale), la diffusione del termine è associata all’espansione dei popoli indoeuropei. Molti studiosi ritengono che la parola, infatti, sia di origine indoeuropea, collegata alla radice *wei- (girare, piegare, intrecciare), che fa riferimento alla vite come pianta rampicante.  

Il termine è considerato un “Wanderwort”, una parola che “viaggia” attraverso le famiglie linguistiche grazie allo scambio culturale e al commercio. Questo spiega perché parole simili si ritrovano anche in lingue non indoeuropee, come il Georgiano (γu̯ini̯o), che lo avrebbe preso dal protarmeno.

La parola vino tra mito e leggende

Alcune interpretazioni poco scientifiche legano la radice del vino alla parola in sanscrito venas (amabile, delizioso, piacevole). In questo caso ci sarebbe la stessa radice di Venere, dea romana dell’amore e del piacere, a indicare il connubio vino-godimento.

Per Marco Tullio Cicerone, la parola vinum deriverebbe da un’etimologia filosofica. Egli, infatti, collega vinum all’unione di vir (uomo) e vis (forza), definendo implicitamente il vino come la “forza dell’uomo”. Questa interpretazione etimologica sottolinea il legame tra la bevanda e il vigore virile.